Což dokazuje také letošní produktivita: pět zápasů, čtyři góly, sedm asistencí. Ještě o bod víc než loni. S celkovými 21 zápisy do statistik Benák dokonce kraluje historickým tabulkám turnaje.
„Na první pohled vidím extrémní talent, který se projevuje v ofenzivě a při řešení herních situací. Hokejové IQ má na nesmírně vysoké úrovni. A právě tato vlastnost je nejsilnější stránkou všech nejlepších hráčů na světě,“ míní pro iDNES.cz hokejový expert Jakub Koreis.
Benák ukázal, že loňská forma nebyla ojedinělým představením. Že takové výkony dokáže podávat pravidelně. Logicky tak vedle něj vyvstala otázka: jak dobrý může být?
„Pocitově bych ho zařadil na úroveň Martina Nečase, možná trochu nad něj, protože Nečas v jeho věku v mládežnickém nároďáku a mezi svými vrstevníky tak nedominoval. Byl výrazný, rozdílový, ale Adam je ještě o trochu jinde,“ domnívá se Koreis.
S jeho slovy souhlasí také kanadský novinář a znalec přes mladé hráče Scott Wheeler, jenž pro The Athletic napsal: „Vypadal možná jako nejlepší šestnáctiletý český hokejista, kterého jsem kdy viděl. Rozhodně lepší než Nečas nebo Eduard Šalé.“
Přesto ho v první verzi žebříčku k nadcházejícímu draftu řadí „až“ na 29. místo.
Kvůli fyzickým parametrům. Benák měří 171 centimetrů, váží lehce přes 70 kilo. Ano, v NHL už neplatí stereotyp, že musíte mít metrák, abyste mezi profíky vůbec dostali šanci, ale dílčí roli to stále hraje.
Možná i proto nikdo na poslední dražbě talentů neukázal na drobného obránce Tomáše Galvase, jenž se neztratil ani v extralize a obstál i na juniorském šampionátu. „Ať chce, nebo ne, proporce ho v porovnání s ostatními hráči diskriminují. V NHL nehraje takto malý centr,“ podotýká Koreis.
Aby se Benák vytáhl mezi elitu, musí v některé z činností naprosto excelovat. Čeká ho mimořádná výzva, v každém zápase bude dokazovat, že i přes fyzické nedostatky zvládne být efektivní.
Vzorem mu může být třeba Cole Caufield z Montrealu, jehož také sráží drobná postava. Cestu do NHL si proklestil hlavně díky mimořádné střele.
Český útočník se dál bude rozvíjet v zámoří. Vybral si juniorskou USHL, odkud může odejít na univerzitu. Kupuje si čas a vybírá si delší cestu, v NHL se nemusí objevit v příštích pěti letech.
Setrvání v Česku postrádalo jakýkoliv smysl.
Mezi vrstevníky už se posouvat nebude, úroveň juniorské soutěže výrazně převyšuje. Na pravidelné měření sil se zkušenějšími protivníky se ještě necítí, místo v elitních formacích a na přesilovce mu nikdo zaručit nemůže. A hostování v první lize? Zbytečné, nic neřeší.
„Kluci jako on u nás nemají kde hrát. Potřebuje být celou sezonu součástí jednoho týmu a cítit odpovědnost za výsledky. Ne, že v sedm večer zjistí, kde bude druhý den trénovat,“ hlásí Koreis.
V Plzni si dobře uvědomovali, že mají k dispozici mimořádně cenný klenot, s nímž musí zacházet opatrně a důkladně promýšlet každý krok. Mezi dospělé ho i tak zkusili napasovat už loni. V pouhých šestnácti letech.
Zpětně si tento nápad pořádně vyčítali. „Naložili jsme toho na něj moc. Je to moje chyba, ublížil jsem mu,“ nešetřil kritikou spolumajitel Martin Straka.
Benákovi nepomohl ani bídný start Západočechů, kteří ztratili šest z prvních sedmi duelů. Zprvu naskakoval ve druhé formaci, postupně klesal sestavou. Už na začátku října z ní vypadl úplně. Marně hledal ztracené sebevědomí, v klubu ho nějakou dobu dávali dohromady.
Hlinka Gretzky Cup ukázal, že opět hraje ve velké pohodě. Ač pořád stojí na začátku kariéry, další zádrhely už mohou jeho vývoj poznamenat. Z českého prostředí sice mizí, ale pozornosti ani tak neunikne. Není divu, tak velký talent tu dlouho nebyl.
