Leijonien maailmanmestaruutta seuranneet kultajuhlat venyivät pitkälle alkuviikkoon, mutta joukkueen kapteeni Aleksander Barkov palasi juhlista sorvin ääreen hyvinkin pian.
Selostaja Antti Mäkinen kertoi torstaina julkaistussa Kimanttia-podcastin jaksossa saaneensa kuulla, että Barkov harjoitteli jo keskiviikkoaamuna Tampereen Nokia-areenalla. Kyseessä olivat Tapparan taitovalmentaja Ville Niemisen järjestämät aamujäät, joihin Barkov saapui NHL-seuransa Florida Panthersin varusteissa.
– Sellaisen viestin Ville [Nieminen] laittoi tänä aamuna, että he olivat Nokia-areenalla vetämässä Villen jäitä. Arvaatko, kuka oli treenaamassa? Mäkinen kysyi podcast-pariltaan Kimmo Timoselta.
– Aleksander Barkov junior. Siellä hän oli Panthersin paita päällä vetämässä drilliä, Mäkinen jatkoi.
Barkov toipui lähes koko NHL-kauden ajan syyskuisesta polvivammastaan, eikä hän pelannut peliäkään taalajäillä kauden aikana. Panthers ei selviytynyt tällä kaudella NHL:n pudotuspeleihin. Seura on voittanut Barkovin johdolla kaksi peräkkäistä Stanley Cupia.
Kovasti kulissien takana harjoitellut supertähti pelasi kauden ensimmäiset ottelunsa vasta MM-turnausta edeltäneessä Ruotsin EHT-turnauksessa. MM-kisoissa supertähtisentteri merkkautti yhteensä 11 (3+8) tehopistettä.
Maailmanmestaruutta juhlineista NHL-pelaajista myös Aatu Räty palasi jäälle pian juhlien jälkeen. Räty oli kasvattajaseuransa Kärppien aamujäillä torstaina. Asia ilmeni seuran Facebook-postauksesta.
