Austin – Bis zu 50 Grad Celsius draußen, brütende Hitze drinnen: In den Gefängnissen des US-Bundesstaates Texas mussten zuletzt rund 90.000 Häftlinge den Sommer ohne Klimaanlagen überstehen. Immer wieder sterben Insassen an der Horror-Hitze hinter Gittern. Jetzt greift die Justiz durch.
In Texas gehören Klimaanlagen in Wohnhäusern, Büros und Geschäften längst zum Standard. Nur Gefangene mussten bislang bei Temperaturen leiden, die selbst für gesunde Menschen lebensgefährlich werden können. Jetzt ordnete ein Bundesrichter in Austin an, dass die Haftanstalten des flächenmäßig größten Bundesstaates der USA bis Ende 2029 vollständig klimatisiert werden müssen. Der Grund: Die Zustände seien so schlimm, dass Gefangene darunter litten und teilweise sogar sterben würden.
Bisher half nur Toilettenwasser
Vor Gericht schilderten Insassen erschütternde Szenen. Sie seien wegen der extremen Temperaturen krank geworden, ohnmächtig geworden und hätten verzweifelt versucht, sich abzukühlen. Besonders drastisch: Es sei laut Zeugenaussagen „üblich“ gewesen, sich mit Wasser aus der Toilette zu bespritzen, um der Hitze zu entkommen. Der Richter fand klare Worte: „Das sind keine menschenwürdigen Haftbedingungen.“
Geklagt hatten Bürgerrechtsorganisationen gemeinsam mit Gefangenen und deren Vertretern. Der Richter sah es als erwiesen an, dass die Zustände gegen den achten Zusatzartikel der US-Verfassung verstoßen. Dieser verbietet „grausame und ungewöhnliche Strafen“.
Kosten in Milliarden-Höhe
Besonders brisant: Finanzielle Belastungen gelten laut Gericht nicht als Ausrede. Die zuständige Gefängnisbehörde muss künftig alle sechs Monate Bericht erstatten, wie weit Planung und Einbau der Klimaanlagen vorangeschritten sind.
Billig wird die Rettung vor der Höllenhitze allerdings nicht. Nach Angaben der „Texas Tribune“ könnten die Umbauten bis zu 1,5 Milliarden Dollar kosten. Denn: Im Bundesstaat gibt es etwa 115 bis 125 staatliche und bundesstaatliche Gefängniseinrichtungen. Rechnet man die über 200 lokalen Gefängnisse auf Landkreisebene hinzu, kommt das gesamte System auf über 310 Haftanstalten.
